أول رائد فضاء عربي
يُعد الأمير السعودي سلطان بن سلمان عبد العزيز آل سعود، المولود في 27 من شهر يونيو لعام 1956م بمدينة الرياض، أول رائد فضاء يحمل الجنسية السعودية، وأول عربي وأول مسلم، وأول فرد في العائلة المالكة يسافر إلى الفضاء الخارجي برحلةٍ منظمة من قِبل الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضائية ناسا، وعند عودته من الفضاء أصبح الأمير سلطان عضوًا مؤسِسًا لجمعية مستكشفي الفضاء، وعمل في مجلس إدارتها.
الحياة العلمية والعملية
تميزت حياة الأمير سلطان بن سلمان بالعديد من الإنجازات المحلية والدولية على مستوى الصعيدين التعليمي والمهني، ومن أهم إنجازاته ما يلي:
حياته العلمية والعملية
حصل الأمير سلطان بن سلمان على شهادة البكالوريوس في هندسة الاتصالات الجماهيرية من جامعة دنفر؛ بالإضافة إلى نيله درجة الماجستير في العلوم الاجتماعية والسياسية من كلية ماكسويل للمواطنة والشؤون العامة بجامعة سيراكيوز بالولايات المتحدة عام 1999م،
كان لديه شغف كبير للطيران منذ صغره، فعمل على صقل هذه الرغبة بالحصول على رخصة طيران من هيئة الطيران الفيدرالية الأمريكية عام 1976م، ومن رئاسة الطيران المدني بالمملكة العربية السعودية عام 1978م.
تنوعت اهتمامات الأمير سلطان بن سلمان، ليلمع اسمه في عدة مجالات خلال حياته المهنية وعملية منها:
– بدأ الأمير سلطان العمل في إدارة الاتصالات الدولية بوزارة الإعلام السعودية في عام 1981م.
– في بداية عام 1984م، عمل نائباً لمدير اللجنة الأولمبية السعودية، بالإضافة لتوليه منصب مدير إدارة الإعلان في وزارة الإعلام السعودية.
– انضم الأمير سلطان إلى القوات الجوية الملكية السعودية، ليصبح فيما بعد مؤهلاً لقيادة القاذفة المقاتلة أمريكية الصنع من طراز F-16.
– في عام 1985م، دخل الأمير سلطان التاريخ من خلال كونه أول رائد فضاء سعودي وأول عربي مسلم يصعد للفضاء.
– عمل لأكثر من 10 سنوات في القوات الجوية الملكية السعودية، بدءاً من أكاديمية الملك فيصل الجوية بالرياض عام 1985م وقاعدة الملك عبد العزيز الجوية بالظهران عام 1990م، لينتهي الأمر بتقاعده برتبة عقيد طيار عام 1996م.
– في عام 2001 أسس نادي الطيران السعودي، وحصل على الشهادة الفرنسية لرخص الطيران الأجنبية عام 2009.
– تزامنًا مع اهتمامه بالطيران، تولى الأمير سلطان بن سلمان العديد من المناصب المهمة، ومنها رئيس اللجنة التوجيهية لإعداد الخطة الخمسية للتنمية السياحية بالهيئة العليا للسياحة، بالإضافة لتوليه منصب رئيس المجلس الأعلى للهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني.
رحلة أول رائد فضاء سعودي الأولى
تم اختيار الأمير سلطان البالغ من العمر آنذاك 28 عامًا والحاصل على شهادة في الاتصال الجماهيري، بالإضافة إلى كونه طيارًا مدربًا، ليكون أول عربي في الفضاء بعد بحث دام عدة أشهر، ونظرًا لعدم وجود الإطار الزمني المعتاد للتدريب البالغ 12 شهرًا، كان من الضروري قصر البحث على المرشحين الذين كانوا طيارين مؤهلين، ويتحدثون الإنجليزية بطلاقة، ويتمتعون بصحة جيدة بشكل استثنائي.
إذ بعد ترشيحات عديدة وطول بحث، تم في نهاية المطاف تقليص قائمة المرشحين إلى 20 رجلاً، ثم أربعة، وأخيراً ثلاثة، ومع ذلك لم يكن لوكالة ناسا أن تقبل سوى اثنين فقط، لمركز أخصائي الحمولة الأساسي والمساند الذي سيتم تدريبه لتولي المهمة إذا اضطر رائد الفضاء الأساسي إلى الانسحاب من المهمة، عندها تم تعيين الأمير سلطان أخصائي الحمولة الأساسي، وتم اختيار الرائد عبد المحسن حماد البسام، ليكون مساعدًا له.
وفي عام 1985م انطلق الأمير سلطان بن سلمان في مهمة فضائية على متن مكوك ناسا ديسكفري الذي حمل معه ثاني قمر صناعي عربي، كأخصائي حمولة ضمن رحلة STS-51G Discovery والتي استغرقت مدتها أسبوع كامل من 17 إلى 24 يونيو 1985م، وذلك باعتباره أحد أفراد الطاقم الدولي السبعة، وضمت تلك الرحلة رواد فضاء أمريكان وفرنسيين أيضًا، ومن الجدير بالذكر أن الأمير سلطان بن سلمان كان المُمثل للمنظمة العربية للاتصالات الفضائية (عربسات) ليُساهم في نشر قمرها الصناعي عربسات -1 ب.
